专利说明书是专利文献的主体，其主要作用一方面是公开技术信息；另一方面是限定专利权的范围。用户在检索专利文献时，最终要得到的就是这种全文出版的专利文件。
中国的专利说明书采用国际上通用的专利文献编排方式，即每一件说明书单行本依次由说明书扉页、权利要求书、说明书和附图所组成。扉页上包括发明名称、申请人、专利权人、申请号、公开(公告)号、分类号等全部著录项目和摘要及附图，要求优先权的还有优先权申请日、申请号和申请国。
自1993年开始，根据修改后的专利法的规定，发明专利自申请日起满18个月，即行公布，出版发明专利申请公开说明书单行本，在实质审查合格授予发明专利权后，出版发明专利说明书。对初步审查合格的实用新型专利申请和外观设计专利申请，在授予专利权后，公告出版实用新型专利说明书。外观设计专利仅在专利公报上进行公告。
