从第一例患儿死亡到疫情发布，一共经历了28天。
对于一种已经被发现近40年的病毒，确认为何需要4周时间？
28天内，疫情和谣言互相裹挟，在安徽阜阳传播。当真相被公开时，已有700多人感染，10多个孩子死亡。此后，感染者的数量每天都在上升，目前，感染肠道病毒EV71的孩子遍及中国16个省份，人数近两万，已有29个孩子死于此症。
历史惊人地相似——第一个将疫情上报的阜阳医生，就是4年前揭开“大头娃娃”事件的人；而这次签署了被认为“以谎言辟谣言”的新闻稿的官员，正是在“奶粉”事件中被处分的阜阳市副市长杜长平。
阜阳不存在迟报？
1……789……1199……2477……4496……
这是安徽阜阳感染肠道病毒EV71的孩子的增长数字。从2008年4月27日官方公布疫情起，数字一直在攀升。截至5月4日，这座城市已有22名儿童因此夭折。而病毒的感染者，也已出现在包括香港在内的10多个省份和地区。
从第一个阜阳孩子的死亡到疫情公布，其间经历了28天。
上报，还是不报？
贾帅帅这个不到两岁的、可爱的男孩，死于2008年3月28日傍晚。
当天17：30，当阜阳市人民医院小儿科主任刘晓琳交接班时，白班医生告诉她：科里收治了两名“重症肺炎”患儿。刘晓琳还没来得及看病历，其中一个叫贾帅帅的男孩就陷入了弥留状态。“他呼吸困难，吐着粉红色的泡液。”当时在场的一位医生回忆说，“检查后发现，孩子发生了左心衰竭肺水肿。心电监护仪显示，他的心率在减慢，呼吸也逐渐停止了……”
贾帅帅是迄今确认的，第一个因EV71病毒死亡的儿童。
1小时后，死神用同样的方式带走了另一名“重症肺炎患儿”——两岁的方雨倩。护士告诉刘晓琳，前一天病房里死去的一个孩子，与这两人情况很相像。但不少医生都认为，那个孩子的症状很像肺炎。
“普通重症肺炎表现为右心衰，而这3人都是左心衰竭肺水肿。”接受《中国新闻周刊》采访时，刘晓琳说。肺炎在这个科室治愈率是98%，但现在，两个半小时内就死了两个孩子。这位有26年临床经验的医生，次日将异常情况上报了医院。
在要不要向院方尤其是市卫生局汇报的问题上，57岁的刘晓琳有过犹豫。2004年年底，震惊全国的阜阳劣质奶粉导致“大头娃娃”的事件，就是从这家医院的小儿科传出去的。“当时，我们主动找到媒体，期待能对公众起到教育、警示作用。但最后舆论铺天盖地地压过来，我们成了罪人。”刘晓琳说，“如果这次的事件也有意外，我会不会又给市里添麻烦？”
3月29日，同样的病症，同样在几小时之内，两个孩子死去了。刘晓琳不再为上报而犹豫，阜阳市卫生局获悉了这个消息。
“当天下午，我们组织了阜阳市的专家，采集样本进行鉴定。”接受《中国新闻周刊》采访时，阜阳市卫生局一位副局长说。“我们初步排除了禽流感、SARS等病毒，但不能确定这种病毒究竟是什么。”3月30日，又是一天的当地专家检验，但病毒的种类仍无结论。3月31日，阜阳市卫生局向安徽省卫生厅汇报了这几个死亡病例。
当晚，卫生厅从安徽省疾控中心派出的专家抵达阜阳。“但那两天没有出现相似病例，他们就回去了。”刘晓琳叹息说。
省里的专家刚走，4月3日晨，4个月大的张曼丽被送到阜阳市人民医院。当时，这个女孩已出现了呼吸急促等病危症状，几小时后，她死去了。
一名医生透露：早在3月上旬，阜阳市几家医院就陆续收治了此类“怪病”患儿。他们大都被诊断为呼吸道疾病，却又与典型肺炎症状不完全吻合。但直到半个月后，这种异常情况才被注意。
新闻稿：“情况并非异常”
4月4日，包括安徽省疾控中心主任任军在内的专家再赴阜阳调查，采样化验。一个家长站了出来——当晚，张曼丽的父亲答应，将孩子的遗体捐献给医院。此前，在“死者为大”的观念下，若干家长都拒绝了这个要求。但最终，这些专家的结果依然是“不能确诊”。接着是第三批、第四批……调查在继续进行。
这确实是一项比较困难的工作——病原的确定需要依靠流行病学调查作为辅助手段，这种调查关系到大量的采样，包括病者身体状况、生活环境等资料的搜集。可以说，从采集标本到最后得出病原，是一个依赖着大量采样、分析的从量变到质变的过程。
专家调查过程中，大批疑似患者涌入了阜阳市人民医院、第二人民医院。孩子们大都反复发热，疱疹出现在他们的手部、臀部和口腔。患儿大多来自农村，由于大量劳动力外流，被爷爷奶奶抱着的留守儿童成了医院中的“主力军”。
这种混乱又增加了感染的危险性。接受《中国新闻周刊》采访时，中国疾控中心与北京地坛医院传染科的专家们都表示：虽然成人往往不会发病，但经过与患者密切接触后，有携带病毒的可能。这种隐性感染者如果四处流动，就会成为一个个长着脚的传染源。这也是同一个村庄虽然有三四千人，却往往只有一例或几例患者的原因。
如同病毒，流言也在城中传播。有人说这是猪的口蹄疫传到人身上了，有人说是“人禽流感”，还有的直接说“小儿非典”来了！流言让人们更加恐慌，尤其是对封闭的农村居民，这让更多人冲向了医院。混乱中，病毒有了更快的传播速度——专家称，EV71病毒主要通过人群间的密切接触传播，包括飞沫。
4月15日，一篇名为《有关人士就近期阜阳出现呼吸道感染症状较重患儿问题答记者问》(以下简称《答记者问》)的报道，同时出现在包括《阜阳日报》、阜阳电视台等当地主要媒体上。报道是问答式，没有记者署名，也没有注明谁是回答者。
“答者”对阜阳市民称：“最近市里的确收治了几例呼吸道感染并且有严重并发症的患儿，有几例已经死亡。春季是呼吸道疾病高发季节，今年与前几年比较，发病水平并没有增高，此种情况并非异常。”
对“此病有传染性吗”的疑问，这份新闻稿解释到：“经疾控中心专家流行病学调查，表明这几例病没有相互传染联系……患儿家庭及他们所接触的人群，至今未发现类似症状的患者，请转告群众不要担心。”而对“是正常现象吗”的问题，回答是“和正常年份同期相比，没有特殊性”。
但此刻，一群流行病学、临床、检验专家正在紧张工作中。安徽省卫生厅已向卫生部求援。《答记者问》在电视上播出时，卫生部派出的首批专家就在赶往阜阳的路上。16日凌晨，他们到达了阜阳。
